Pentagon, yeni nesil Constellation sınıfı fırkatein inşaat programını iptal etti. Programın hızlı bir şekilde tamamlanması ve ABD Donanması’nın acil olarak ihtiyaç duyduğu nispeten ucuz, seri üretilmiş gemiler olması öngörülüyordu. Beş yıllık bir çalkantı ve iki milyar dolar harcama sonrasında, programın başarısız olduğu kabul edildi.
Kararın Açıklanması ve Programın Darboğazı
John Phelan, ABD Donanması sekreteri, bu kararı Salı günü açıkladı. Sadece ilk iki fırkateyn inşa edilecek. Daha önceki dört sipariş iptal edildi. Programın ilk aşamasında 20 gemi, uzun vadeli planlarda daha fazlası öngörülmüştü. Soğuk Savaş sonundan beri ABD’nin açık deniz gemileriyle olan durumu gibi bu da kötü sonuçlandı. Sistemlerinde bir şeyler bozuldu, filo ihtiyaçları açısından başarısız gemiler üretiyorlar. Pasifik’in diğer tarafında on yıllardır görülmemiş bir hızda gemiler inşa eden tehlikeli bir rakip yükselirken.
Constellation fırkateynleri, artan Çin donanmasına yanıt olacaktı. Mevcut ABD Donanması’nın sorunu göreceli ucuz okyanus eskort gemisi eksikliğidir. Arleigh Burke sınıfı 74 muhribin envanterinde, hedef neredeyse yüz bir. Ticonderoga sınıfı kruvazörler 2027’de hizmet dışı kalacak. ABD açık deniz donanması yakında sadece muhripler ve atomik uçak gemilerinden oluşacak. Burke sınıfı gemiler çok iyi, ancak tüm görevler için ideal değil. Basit operasyonlarda kullanımı verimsiz. Yeni bir muhrip 2 milyar doların üzerinde maliyetli.
Constellation Projesinin Amacı ve Başarısızlığı
Constellation, daha ucuz ve ekonomik bir alternatif olarak planlandı. Birim fiyatı milyar dolar civarıydı. Fırkateyn mürettebatı 200, muhrip mürettebatı 300. Kişi başı maliyetler önemli bir unsurdur. Constellation’lar daha hızlı ve daha fazla inşa edilebilir, az sorumlu görevlere atanabilirdi. Uçak gemileri çevresinde savaş grupları oluşturma görevi için kullanılabilirdi. Büyük gemilerle işbirliği yapacak şekilde donatılmak istendi. “Yüksek-düşük karışımı” teorisine göre: az gelişmiş sistemler ile çok sayıda basit sistem birbirini tamamlayacak.
Hedef mümkün olan en ucuz ve hızlı şekilde ulaşılacaktı. ABD Donanması bütçesi çok sıkı. Yeni atomik uçak gemileri, atomik denizaltılar ve muhripler inşa ediliyor. 2017’de FFG(X) programı ile kesin olmayan bir çözüm seçildi: mevcut bir fırkateyn projesini satın alıp uyarlamak, uluslararası üreticinin deneyimini kullanmak. Kağıt üzerinde harika bir fikirdi. 2020’de, İtalyan Fincantieri şirketinin FREEM projesi seçildi (22 gemi hizmette).
Balayı hızla bitti. Amerikalılar ve İtalyanlar, Avrupa gövdesini ve itki sistemini Amerikan silahları, elektronikleri ve hasara dayanıklılık gibi gereksinimlerle birleştirmeyi denedikçe. Programın ilk varsayımları gerçeklikten saptı. Modern gemiler karmaşık ve ülkelerin inşa etme felsefeleri farklı. Avrupa projesini tamamen yeniden yapmaları gerekti. Sonuçta FREEM ve Constellation’un %15 ortak unsur kalması, planlanan %85 yerine.
İlk gemi 2022’de inşasına başlandı, ancak tasarım tamamlanmadı. Resmi olarak hala kapalı değil. Bu, programın en az üç yıllık gecikmesine neden oldu. Prototip USS Constellation %12 oranında tamamlandı. Resmi çalışmalardan üç yıl sonra ve öngörülen hizmete girişinden bir yıldan az bir süre önce. Bunu felaket olarak tanımlamak az kalır. Program iptal edildi, sadece iki sipariş edilen gemi tamamlanacak. Bunlar pratikte prototipler ve deneyler. Alternatif çözüm için bilgi paylaşılmadı.
ABD Donanması’nın Önceki Başarısızlık Serisi
Constellation, ABD’nin açık deniz gemisi inşasındaki dizi başarısızlığa katıldı. Bu artan eğilim endişe verici. Son başarılı proje Arleigh Burke muhripleri. Sözleşme 1985’te, ilk gemi 1991’de hizmete girdi. İlk versiyon mükemmel olmasa da verimli ve öyle kurgulanmış ki, modernizasyonlarla bugün çok tehditkar bir silah. Sonra bir şeyler bozuldu. 1990’larda, karasal hedeflere yönelik daha büyük muhriplerin bir sonraki nesli üzerinde çalışıldı. Planlar hırslı ve değişikliğe uğradı. Sonuç: üç (planlanan 32 yerine) gelecekten kalama ama korkunç derecede pahalı Zumwalt sınıfı muhripler. Birim maliyeti (araştırma dahil) 7.5 milyar dolar. Teknolojik etkileyici, ama pratikte başarısızlık: pahalı test platformları. Sonuncu hala hizmete girmemiş, son dakika modifikasyonlarına tabi.
İkinci başarısızlık: LCS gemileri. Zumwalt’ların tamamen farklı. LCS, Pentagon’un terörle savaş, seferberlik, maliyet azaltma ve modülerlik dönem çocuğu. Küçük, basit ve ucuz fırkateynler (Oliver Hazard Perry) yerine, küçük korvet boyutunda değiştirilebilir modüllü gemiler düşünülüyordu. Mayın tarama, denizaltı avı gibi görevler için modüller değiştirilecekti. Otomatikleştirilmiş ve mürettebatı radikal olarak azaltılmış. Hangi teklifi seçeceğine karar veremedi, Freedom (klasik gövde) ve Independence (trimaran) olarak iki alt sınıf aynı anda inşa edildi.
Pratikte ilk varsayımlar yanlıştı. Modül değiştirme bir şey sağlamadı. Küçük mürettebatlar karmaşık gemileri yönetemedi, aşırı yüklendi. Mürettebat artırıldı, sıkışıklık oldu. Değiştirilebilir modüller olmadan gemiler zayıf silahlı. Ne yapacakları ve donanmaya nasıl uygun olacakları belirsiz. Maliyetler, arızalar, ihlal eden süreler. Buna rağmen 32 adet sipariş edildi. Inşaası sürerken, ilk yedi hizmetten çıkarıldı. Yaklaşık 60 milyar dolar harcandı. ABD tarihinin en az başarılı askeri programlarından birine yer garantiledi.
Çin Donanmasının Yükselişi ve ABD’nin Eksikliği
LCS sorunlarını Constellation çözülecekti. Bugün bunu yapmayacağını, sadece ABD’nin yeni gemi tedarikindeki başarısızlığını uzatağını biliyoruz. Bu, Çin donanmasının alayla tehlikeli bir rakibin haline geldiği, büyük serilerde hemen her sınıftan gemi inşa ettiği üç on yıl içinde oldu. Basit fırkateynler söz konusu olduğunda, Çinliler 2005’ten beri Tip 054 gemilerini inşa ediyor, hizmette neredeyse 40 adedi var. Amerikan Constellation’lar bunları yetenek açısından aşacaktı, ama olmayacak. İki prototip dışında.
